Wim : "Je voulais surtout élever un cheval polyvalent".
Texte : Kris Van Steen - Photos : Dirk Caremans
Rencontre lors d’une belle soirée d’été à Ressegem près d'Erpe et Mere. Il fait juste un peu trop frais pour s'asseoir sur la terrasse et regarder le soleil se coucher derrière le flanc de la colline qui sera le cadre du concours national de Concours Complet du LRV l'année prochaine. Ici, sur cette terre fertile de la Flandre orientale, King Edward Ress (Edward x Feo) a ouvert ses yeux royaux pour la première fois, il y a douze ans. Meilleur cheval du classement mondial, BWP.
King Edward est né dans les écuries de Wim Impens à Ressegem, une commune de Herzele située au croisement de la région de Dender et des Ardennes flamandes. Le père Edward 28 est un fils d'Embassy I. La mère Koningin de Lauzelle doit son existence à la rencontre amoureuse entre Feo et Gloria, une fille de l'étalon hanovrien Garibaldi II. Après dix-huit mois, King Edward a quitté les tendres champs de l'éleveur Wim Impens pour se retrouver chez Stefaan De Vos via Peter De Meulder. Peu de temps après, l'homonyme Ines - qui n'a d'ailleurs aucun lien de parenté et qui, à l'époque, montait au LRV de Wambeek - achète King Edward. Dès leurs premiers pas ensemble, il est son prince et devient vite son roi car Inès n'a jamais eu un cheval aussi bon et coopératif dans son écurie ou sous sa selle. Avec Stefan Heymans comme entraîneur, Ines saute au Championnat de Belgique des sept ans à Lummen. Ensuite, King se repose. Ines reprend les rênes lors des hivernaux au Bomaco. Dès la première compétition, elle termine classée. Le commerçant Peter Eeckman a immédiatement vu le talent du hongre alezan foncé et s'est occupé du transfert vers le sport international. D'abord avec la cavalière suisse Janika Sprunger. Après, son mari suédois et cavalier de haut niveau Henrik von Eckermann a repris les rênes. Le duo est devenu champion olympique pour la Suède et, entre-temps, 1.345.175 euros de prix ont été perçus sur le compte de King Edward. Impérial.
King Edward et son éleveur Wim Impens sont actuellement numéro 1 au classement du Belgian Breeders Bonus. Félicitations Wim !
Un cheval polyvalent
Wim Impens : J'avais reçu la mère de King Edward, Koningin de Lauzelle, par l'intermédiaire d'un bon ami, Peter De Mulder. Notre accord était que les poulains étalons iraient chez Peter. Les juments chez moi. Koningin était une jument élevée par Frans Hemeryck à l'époque (1987). Elle a donné naissance à treize poulains au total. Parmi eux se trouvait Prins de Jochri (par Felini) qui a sauté des concours en Amérique. Comme s'il s'agissait d'un chiffre malchanceux, le dernier poulain est mort peu après sa naissance. Elle aurait été une "pleine sœur de King Edward"(soupir). King Edward était l'avant-dernier poulain de Koningin. À l'époque, j'ai choisi Edward 28 comme étalon parce qu'il avait fait de très bonnes épreuves de selle en Allemagne et que ses index étaient très élevés. Tant en saut d'obstacles qu'en dressage ! Je voulais élever un cheval polyvalent.
Un pur loisir
Wim Impens : Certains éleveurs considéreront cela comme une erreur ou stupide et suggéreront que la spécialisation est la norme si vous voulez élever un cheval de haut niveau. Mais l'élevage est purement un loisir pour nous (ndlr. : Wim est vétérinaire). De plus, la lignée dont Koningin de Lauzelle est issue est une lignée allemande établie qui produit plusieurs bons chevaux de saut d'obstacles et de dressage. Cinq de ses descendants sautent au niveau de 1,40 m ou plus et pourtant, Peter et moi avons également élevé avec Florestan I, un étalon de dressage.
Fierté
Wim Impens : Je suis fier d'être l'éleveur de King Edward et je ne peux nier que cela vous rend très heureux de voir votre produit d'élevage sauter sans faute au GP 5* ou même devenir un champion olympique. Je suis moi-même cavalier LRV et nous élevons des chevaux qui peuvent être utilisés aussi bien pour le saut d'obstacles que pour le dressage. Nous ne faisons certainement pas fortune avec cela. Si nous élevons un cheval, c'est en premier lieu pour le former et le monter nous-mêmes. De cette façon, l'équitation reste financièrement viable. King Edward est parti d'ici pour relativement peu d'argent, ne pensez pas aux grosses sommes. Mais c'est fantastique de le voir maintenant performer au plus haut niveau.
Concours complet
Wim Impens : Nous sommes des passionnés de concours complet et nous avons toujours élevé dans cette direction. Là, on voit de plus en plus de chevaux "élevés pour le saut" qui réussissent bien et sont de plus en plus performants. Il ne s'agira peut-être pas de "chevaux de 1,60 m", mais il n'y a rien de mal à savoir que votre cheval peut facilement sauter l’obstacle. Cela vous permet de vous sentir plus en sécurité sur le cross. Nous en tenons donc compte dans le choix de nos étalons.
Chiffres
Wim Impens : L'Internet a ouvert un tout nouveau monde d'informations pour les éleveurs. Je suis un accro des index et des chiffres. La génétique m'a toujours intéressé depuis que j'ai sept ans. À cette époque, c'était avec les lapins et je notais tout. Les chiffres ne mentent pas, ils ne sont peut-être pas toujours bienheureux mais ils indiquent des tendances. Je peux y passer des heures le soir. En tant que vétérinaire spécialisé dans l'IA, c'est un sujet qui me fascine beaucoup. Quand je regarde les vaches, elles me donnent beaucoup d'informations. Les chevaux et les stud-books en sont encore à leurs balbutiements à cet égard mais je suis convaincu qu'il existe un lien entre la génétique et les performances sportives. Et j'aime aussi voir les étalons au travail. Je suis également convaincu de la valeur d'une souche derrière un cheval. Il y a des chevaux qui remontent à cinquante, soixante ou cent ans sur une lignée ancrée. Cela en dit aussi beaucoup sur un cheval.
LRV
Wim Impens : Nous élevons à la maison en premier lieu pour pouvoir participer au LRV. À mon avis, le LRV est toujours idéal pour former les jeunes chevaux - et les cavaliers - et cela paie toujours. Le sport équestre s'est fortement démocratisé ces dernières années, mais je crains que le vent ne tourne dans la mauvaise direction. Nous ne devons pas revenir à un sport réservé à quelques privilégiés. Un cavalier de concours complet m'a dit ce qu'il devait payer pour participer à une compétition internationale. Cela me fait peur et ce ne sera certainement pas différent dans le saut d'obstacles. L'entraînement de base d'un cheval de saut d'obstacles, de dressage ou de concours complet est le même. Effectuer un saut est bon pour un cheval de dressage. À mon avis, participer à un dressage en groupe n'est certainement pas mauvais pour un jeune cheval. Au contraire. Le concours SBB pour les jeunes chevaux qui est organisé au sein du LRV est également une bonne chose. Il est frappant de constater combien de chevaux de haut niveau ont été formés au sein du LRV. King Edward inclus. Si vous emmenez un jeune cheval à plusieurs concours, alors il aura beaucoup appris.
Wim Impens à propos de la Belgian Breeders Bonus
"Belle prime en plus du bonheur des éleveurs".
Wim Impens : Ceux qui appartiennent au "cercle restreint" de l'élevage et du sport hippique le savent depuis longtemps, la Belgique élève des chevaux de haut niveau ! En partie grâce aux événements médiatiques entourant les Jeux olympiques de Tokyo, cette situation a été connue d'un public plus large. J'en ai fait l'expérience moi-même en tant qu'éleveur de King Edward Ress. Avec la connaissance et surtout la passion, les éleveurs belges ont utilisé, entre autres, la science et un emplacement favorable pour élever de très bons chevaux. De nombreuses bonnes lignées d'élevage ont été réunies et sélectionnées ici. Aujourd'hui, de nombreux étalons belges sont recherchés à l'étranger pour y améliorer l'élevage. Mais ici aussi, chez nous, tout cela ne passe pas inaperçu. Quelques intervenants ont voulu donner un coup de pouce aux éleveurs, pour la plupart anonymes. C'est la première fois qu'une initiative de cette ampleur est développée. Trente éleveurs seront récompensés pour leurs efforts au fil des ans. En tout cas, c'est un beau bonus qui s'ajoute au bonheur des éleveurs ! Bien sûr, de temps en temps, je regarde où je me situe dans le classement. Honnêteté oblige, c'est plus que de la simple curiosité. En outre, j'espère qu'une initiative comme le "Belgian Breeders Bonus" permettra de mieux faire connaître la force de l'élevage belge et la vision positive que la société a du monde du cheval en général.
