Paris, nous voici !

Goosebumps, chair de poule, kippenvel, Gänsehaut, … il n’y a pas assez de langues ni de mots pour exprimer ce que nous avons ressenti lorsque Larissa Pauluis et son magnifique Flambeau se sont arrêtés en X ce jeudi 7 septembre dans le Grand Prix du Championnat d’Europe de Riesenbeck. Sur le kiss and cry en bord de piste, c’est le soulagement suivi d’une joie immense qui a submergé l’entièreté de l’équipe belge et son encadrement. Ça y est ! Tous ensemble, ils l’avaient fait ! Aller chercher ce ticket olympique tant espéré et pour lequel tant de travail et de sacrifice avait été fourni.

L’équipe belge de dressage rejoint donc les 3 autres disciplines olympiques et paralympique dans les nations qualifiées pour les Jeux Olympiques et Paralympiques de Paris 2024. 4 équipes belges qualifiées sur 4 possibles, c'est tout simplement historique et unique à notre connaissance. La dernière fois, c'était aux Jeux d'Anvers, en 1920, mais le para-dressage n'existait pas encore à cette époque ! Il ne doit pas y avoir plus de 3 ou 4 nations (hors pays hôte évidemment) qui sont parvenues à cet exploit !

Alors, au moment de retrouver nos esprits et ensuite, de nous tourner déjà vers l’avenir et la préparation de cet événement qui s’ouvrira dans moins d’un an, il nous semble opportun de se poser un peu et de dire MERCI.

Merci aux athlètes. Commençons chronologiquement par Michèle George et Barbara Minneci qui ont montré la voie aux autres en ramenant le premier ticket en août 2022 lors des Championnats du Monde de Herning. Ensuite, ce fut le tour du saut d’obstacles avec notre vice-champion du monde Jérôme Guéry et Grégory Wathelet lorsqu’ils ont permis à la Belgique de remporter la Finale de la Coupe de Nations de Barcelone en octobre 2022. Plus récemment, c’est au concours complet d’assurer leur présence à Versailles de deux manières différentes : le Championnat d’Europe du Haras du Pin du mois dernier, mais aussi grâce à leur victoire au classement final des Coupes des Nations, où Lara de Liedekerke-Meier et Cyril Gavrilovic ont joué un rôle magistral. Un petit aparté pour le cas particulier du complet est à lire ci-dessous. Terminons par le dressage et le Championnat d’Europe qui vient de se clôturer avec les notes en mode record personnel pour Larissa Pauluis et meilleur résultat de la saison pour Charlotte Defalque. Leurs familles et leurs proches font également partie de cette réussite, car un(e) athlète du top niveau n’arrive pas où il/elle est seul(e). Les équipes étaient évidemment aussi composées des athlètes Paardensport Vlaanderen et dans chaque discipline, la devise de la Belgique a réellement pris vie : l’Union fait vraiment la force !

Une reconnaissance toute particulière et passionnée est vouée à la plus belle conquête de l’homme. Ces chevaux exceptionnels avec qui nos cavaliers et cavalières ne forment plus qu’un et qui font l’objet de toutes les attentions, méritent toute notre gratitude : Best of 8, Stuart, Iron Man van de Padenborre (+), Quel Homme de Hus, Hermione D’Arville, Elmundo De Gasco, Flambeau et Botticelli. Il nous est malheureusement difficile de tous les citer. Par ailleurs, nos athlètes ont la chance d’avoir ces chevaux sous leur selle grâce à des propriétaires qui croient en eux (s’ils ne sont pas propriétaires de leur cheval évidemment). Et n’oublions certainement pas tous ceux qui sont souvent dans l’ombre et qui méritent la lumière : les entraineurs personnels, les grooms et équipe d’écurie qui permettent que la machine du sport de haut niveau fonctionne sans accroc.

Une combinaison athlète-cheval peut être très bonne, mais pour faire une équipe sportive performante, l’encadrement doit également être de haut vol. Les team managers (Jeroen van Lent, Peter Weinberg et Kai Steffen Meier) ainsi que les vétérinaires d’équipe (Jef Desmedt, Frédéric Bruyninckx, Mélanie de Schaetzen et Jeroen Declercq), en étroite collaboration avec la Cellule de Sport de Haut Niveau de la FRBSE, composée de Wendy Laeremans, Elise Van Gysel, Evi Vereecke et Eddy De Smet en tant que consultant, elle-même soutenue par ses deux ligues (LEWB et Paardensport Vlaanderen) font un travail de fond depuis plusieurs années afin d’instaurer une culture du haut niveau et un accompagnement professionnel qui faisait parfois un peu défaut lors des échéances précédentes.

Ce travail de longue haleine n’aurait pas été possible sans le précieux soutien de l’Adeps, de Sport Vlaanderen et du COIB. Au niveau de la Fédération Wallonie-Bruxelles, des aides importantes sont débloquées d’année en année pour soutenir la LEWB et les cavalières/cavaliers. Tous ceux cités plus haut ont un statut de Sportif de Haut Niveau à l’Adeps et bénéficient de bourses. Ces qualifications en cascade montrent que l’Administration et les différents Ministres des Sports successifs, et notamment de Mme Valérie Glatigny, ont eu raison de nous faire confiance. Ces résultats nous poussent tous à faire de notre mieux et ce qui est sûr, c’est que Versailles sera coloré de noir-jaune-rouge l’été prochain !

Une double réussite pour le concours complet belge en vue des JO de Paris

Comme mentionné plus haut, l’équipe belge de concours complet s’est qualifiée pour les JO grâce à leur classement lors du Championnat d’Europe, mais les athlètes menés par un team manager déchainé, ont mis un point d’honneur à tout de même remporter le classement général des Coupes des Nations. Mission accomplie avec panache car ils étaient victorieux avant même que la dernière manche n’ai lieu. Elle est prévue du 4 au 8 octobre à Boekelo aux Pays-Bas. Si on y regarde un peu plus près, il y aura eu 8 manches organisées cette année. Le règlement FEI prévoit que les 7 meilleures manches comptent pour le classement final. Après la manche d’Arville en août, la Belgique, l’Italie et les Pays-Bas sont les seules nations ayant participé à toutes les manches. Ils ont donc, chacun, leur moins bon résultat qui tombe. Lorsque l’on analyse le classement encore provisoire, la conclusion est vite faite ! La victoire est nôtre !

Nous avons déjà cité Cyril et Lara qui ont contribué aux multiples succès de l’équipe belge, mais faisons également honneur aux autres athlètes LEWB ayant participé aux différentes Coupes des Nations de cette saison : Julien Despontin, Julia Schmitz, Virginie Caulier et Julien Wergifosse.

Outre le team manager Kai Steffen Meier qui coachait le cross au niveau sportif, les athlètes ont également bénéficier de spécialistes dans les deux autres disciplines : François Mathy Jr en saut d’obstacles et Brecht D’Hoore en dressage. Leur expertise aux entrainements et leur présence lors des différentes compétitions ont permis une moisson de podiums tout au long de la saison. Sans le soutien de l’Adeps, de Sport Vlaanderen et du COIB, il aurait été impossible de s’offrir les services de telles personnalités du monde équestre.