[Source Paralympic Team Belgium]
Le samedi 13 août était dédié à la deuxième partie du concours par équipe des Championnats du monde de Para dressage à Herning, dont le principal enjeu était la qualification paralympique. Mission réussie pour les 4 cavaliers belges qui terminent à la 5ème place et offrent à Paralympic Team Belgium son premier ticket pour Paris.
Les championnats du monde de Para dressage, intégrés aux championnats valides, se déroulaient jusqu’au 15 août à Herning, au Danemark. Après avoir engrangé d’excellents résultats lors du Team Test* (l’or pour Michèle George, 4ème place pour Kevin Van Ham), premier concours de la compétition, les cavaliers belges disputaient l’Individual Test**.
Cette épreuve par équipe comprenait deux enjeux majeurs : d’une part, des médailles mondiales pour les trois meilleures nations bien-sûr, mais d’autre part, surtout, la qualification de leur pays pour les Jeux Paralympiques de Paris 2024 pour le top 7 (ou top 8 si la France, déjà qualifiée, en fait partie).
Le vendredi 12 août, Manon Claeys (Grade IV) avait ouvert le bal avec sa jument Katharina Sollenburg et parfaitement lancé l’équipe belge en réalisant un score de 72.878%. Le lendemain, en Grade III, Barbara Minneci et Stuart obtenaient 69,176% (10èmes de leur catégorie).
Les Grades V concluaient le concours le samedi 13 août. La multiple médaillée d’or Michèle George démontrait une nouvelle fois l’immense potentiel du duo formé avec sa jument, Best of 8. Elle terminait son épreuve avec un score de 78,405% (meilleur score de sa catégorie). Kevin Van Ham, dernier représentant belge, concluait le concours par équipe pour notre pays en réalisant une nouvelle fois une prestation très convaincante et récoltant 71,881% avec Eros Van Ons Heem.
Ces très bons résultats, dont seuls les trois meilleurs sont comptabilisés, permettent à la Belgique de terminer à la 5ème place synonyme de qualification d’une équipe pour les Jeux Paralympiques de Paris 2024, donnant lieu à quatre places de quota pour des cavaliers belges (sélectionnés ultérieurement). Il s’agit du premier ticket pour Paris décroché par Paralympic Team Belgium.
Le dimanche 14 août concluait les championnats du monde de Para dressage d’Herning. Trois cavaliers belges sur quatre participaient au Freestyle Test.
Manon Claeys et Katharina Sollenburg lançaient la journée des Belges en début de matinée. Plus nerveuse que lors des premiers jours, le manque d’expérience de la jeune jument se fit sentir sur cette dernière reprise. Avec un score de 71.825%, ce très prometteur duo termine 7ème en Grade IV. Un résultat satisfaisant pour la cavalière qui devait à l’origine concourir avec San Dior 2.
Dans l’après-midi, Kevin Van Ham et Eros Van Ons Heem faisaient leur dernière entrée sur la piste de la BB Horse Arena. Le score de 71.290% les place à la septième place du concours également.
Quelques minutes après et dernier couple à s’élancer, Michèle George et sa jument Best of 8 assumaient encore une fois leur statut de favorites. Au terme d’une magnifique reprise, elles s’emparaient d’une deuxième médaille d’or individuelle au Danemark (82.860%).
« Avec le jumping et le bruit juste à côté, le concours était assez compliqué, surtout avec un cheval assez ‘sanguin’. Mais je suis vraiment fière de la prestation de ma jument dans de telles conditions. En 2014, je faisais le doublé à Caen, mais revenir avec un autre cheval est quelque chose de difficile. On attend beaucoup de choses de ma part, mais il ne faut pas croire pour autant que c’est facile », admettait la double médaillée d’or de ces mondiaux d’Herning.
« J’aimerais remercier toutes les personnes qui m’entourent, qu’elles soient ici ou à la maison. Elles me permettent d’être dans la bulle de confort dont j’ai besoin pour performer, donc je leur suis vraiment reconnaissante », concluait Michèle George.
Avec deux titres mondiaux, une qualification paralympique pour la Belgique et de très belles reprises proposées par les cavaliers belges, ceux-ci reviendront du Danemark avec de belles perspectives en vue des Jeux Paralympiques de Paris (28 août au 8 septembre 2024)
* Anciennement Individual Test
** Anciennement Team Test
